안면신경마비 초기 회복이 안 된다?
“왈러변성”에 대한 이해가 필요합니다.
안녕하세요 안면신경마비의 모든 것을 알려드리는 강남 맑고고운 라벨라의원 ‘장인이’입니다.
안면마비라는 갑작스러운 질환을 맞닥뜨리면 누구나 당황하고 조급해지기 마련입니다.
특히 안면마비 발병 초기에 치료를 시작했는데도 며칠간 증상이 그대로거나 오히려 심해지는 것 같아 불안해하시는 분들이 많은데요.
안면마비 발병 초기 증상이 악화되는 이유는 ‘왈러변성(Wallerian degeneration)’ 때문입니다.
왈러변성은 안면마비를 겪고 있는 환자분들이 반드시 알아두어야 하는 개념인데, 왈러변성의 정의와 이 시기 도수치료의 중요성에 대해 자세히 살펴보겠습니다.
안면마비 왈러변성이란?
왈러변성이란 신경의 축삭(신호를 전달하는 통로)이 손상되어 절단되었을 때, 세포체에서 멀리 떨어진 말초 부위가 변성되어 소실되는 현상을 말합니다.
쉽게 말해, 뇌에서 얼굴 근육으로 명령을 보내는 ‘전선’이 끊어져 그 아랫부분이 점차 못쓰게 되는 과정이라고 이해하시면 됩니다.
위 사진은 안면신경의 구조를 간단하게 그린 그림입니다.
근육은 우리 얼굴을 움직이게 하는 역할을 하는데, 이 근육은 오른쪽에 있는 [축삭, 세포체, 가지돌기] 등이 움직임을 지시해야 합니다.
그러나, 어떤 원인에 의해 ‘축삭’이 손상되어 끊어지면 근육의 움직임을 지시할 수 없는 상황이 되어버리는데요. (신호 전달이 불가능해지면서 마비가 온 상태)
이 때, 축삭이 끊어진 부분을 기점으로 세포체와 가까운 부분들은 정상을 유지하지만 세포체와 먼 부분(말초부)는 변성이 일어나게 됩니다.
이렇게 손상된 부분이 변성되어 소실되는 과정을 ‘왈러 변성’이라고 합니다.
이 왈러 변성은 안면마비가 발생한 후 2주까지 점진적으로 진행됩니다. 그래서 안면마비 발병 초기에는 치료를 진행하더라도 왈러 변성이 끝나지 않았기 때문에 상태의 호전을 체감할 수 없게 되고요.
왈러 변성이 끝난 2주 후부터는 서서히 신경의 재생이 진행되는데, 이 때 도수치료가 정말 큰 역할을 할 수 있습니다.
왈러변성 시기의 도수치료의 중요성
왈러변성이 진행되는 2주 동안은 신경이 소멸하는 단계이기 때문에, 어떤 치료를 하더라도 당장 눈에 보이는 증상 호전을 체감하기 어렵습니다.
하지만 이 시기를 어떻게 보내느냐가 2주 뒤 시작될 ‘신경 재생’의 성패를 좌우합니다.
신경이 변성되어 사라지면 이를 담당하던 근육 역시 움직이지 못해 크기가 줄어들고 딱딱해지기 때문입니다. 그래서 이 시기에 도수치료는 정말 중요한데요.
겉으로는 증상이 나아지지 않는 것처럼 보여도, 이 시기에 진행하는 도수치료는 신경 재생을 위한 기반을 닦는 결정적인 역할을 하거든요.
1. 마비된 얼굴 근육에 ‘감각 자극’ 주입
왈러변성 중 진행하는 도수치료는 뇌에 “이 위치에 근육이 살아있다”라는 신호를 지속적으로 보냅니다. 이는 추후 신경이 다시 자라날 때 근육으로 가는 경로를 찾아가도록 돕는 길잡이가 됩니다.
2. 근육 섬유화 예방 및 이완
신경 연결이 끊긴 근육을 방치하면 단단하게 굳는 ‘섬유화’ 현상이 일어납니다. 숙련된 치료사의 손길을 통해 근육이 굳지 않게 이완시키면 나중에 신경이 돌아왔을 때 근육이 즉각적으로 반응할 수 있습니다.
급성기 안면마비, 대처가 중요합니다.
급성기 안면마비에서 가장 중요한 부분은 ‘스테로이드 치료’입니다.
특히, 발병 72시간 이내에 스테로이드 치료는 완전회복률 향상에 큰 도움을 주기 때문에 초기 스테로이드 치료를 적극적으로 권장하고 있는데요.
스테로이드 치료와 함께 권장하는 치료가 바로 도수치료입니다.
입원 환자분의 경우, 입원 기간 동안 매일 도수치료를 권장하고 있고 왈러 변성이 끝난 후 3주차에 접어든 환자분들은 주 2~3회 정도의 치료를 권장하고 있습니다. (왈러변성 기간에는 신경 손상이 계속 진행되기 때문에 호전을 체감할 수는 없지만, 신경 재생의 기반을 만들어줄 수 있습니다.)
안면마비 도수치료를 몸에 하는 도수치료와 비슷하다고 생각하시는 분들이 있는데, 두 가지 치료의 차이점에 대해 정리해드린 글이 있으니 위의 글을 참고해주시면 좋을 것 같네요.
안면마비, 꾸준한 치료가 핵심입니다.
이번 시간에는 안면마비 초기 회복의 열쇠인 왈러변성에 대해 알아보았습니다. 초기 2주는 눈에 보이는 변화가 없어 가장 힘들고 고통스러운 시기일 수 있습니다.
하지만 이 시기는 멈춰있는 것이 아니라, 신경이 다시 태어나기 위해 준비하는 과정임을 잊지 마셔야 합니다. 안면마비는 적절한 치료와 관리가 꾸준히 이어져야 하는 질환이기 때문에 초기부터 적절한 치료를 진행하시면 좋을 것 같습니다.
오늘 준비한 웹진은 여기까지입니다. 혹, 안면마비와 왈러변성에 대해 더 궁금하신 부분이 있으시면 아래의 카카오톡을 통해 문의를 남겨주셔요. (현재 얼굴 상태를 사진과 함께 남겨주시면 조금 더 자세한 안내가 가능합니다.)
지금까지 강남 맑고고운 라벨라의원 ‘장인이’였습니다. 감사합니다.
